Culture
Occupée depuis l'ère néolithique, la position insulaire de l'Irlande lui a permis de développer une culture particulière. C'est à partir du Vie siècle av. J.-C. que l'arrivée des tribus celtes, dont les Gaëls, donne sa physionomie à l'Irlande. Les plus anciens témoignages en langue celte (gaélique) sont des inscriptions funéraires gravées vers le Ve siècle en caractères dits "oghamiques" dans le Kerry. L'Irlande fut évangélisée au Ve siècle par saint Patrick. Les églises et les monastères qu'il fonda avec ses disciples constituèrent la base d'une culture chrétienne, celte et monastique, qui a façonné l'Irlande.
Ces deux apports ont donné à la littérature irlandaise son caractère. L'écriture était l'apanage des moines, tandis qu'une littérature aristocratique, essentiellement orale, était aux mains d'une classe aristocratique : les filid (prophètes, conteurs). Deux grands cycles mythologiques nous sont parvenus, le cycle d'Ulster (branche rouge) et le cycle Fenian (ossianique) qui content l'histoire des héros légendaires tels que Cú Chulainn Medb, Finn Mac Cumhail et Déirdre. À partir de la domination des Tudor, l'Irlande perdit petit à petit ses traditions, les derniers bardes disparurent vers 1650, non pas du fait de l'occupation anglaise, mais probablement à cause de l'épuisement du genre et de l'impossibilité de trouver des maîtres capables de transmettre une technique particulièrement difficile à maîtriser. L'Irlande, dès lors, va devenir le berceau de grands écrivains de langue anglaise, dont Jonathan Swift, Oliver Goldsmith et George Bernard Shaw. Cette Renaissance irlandaise, qui adopte comme langue véhiculaire l'anglais sans renier le vieux fonds celtique et irlandais, a produit des œuvres marquantes comme les poèmes de William Butler Yeats, les pièces de Sean O'Casey, les écrits de George Russell, sous le pseudonyme d'AE ou de James Joyce. L'Abbey Theatre à Dublin, fondé par Yeats et le dramaturge Lady Isabella, Augusta Gregory, a permis l'essor d'un théâtre illustré par Padraic Colum et John Millington Synge. Parmi les écrivains irlandais contemporains, on peut citer Brendan Behan qui écrivait en gaélique et en anglais, Edna O'Brien, Frank O'Connor, Sean O'Faolain, et, plus proche de nous, Roddy Doyle.
Entre le Ve et le Xe siècle, le monarchisme irlandais a fécondé la chrétienté latine. Les arts de la calligraphie et de l'enluminure atteignirent un niveau de qualité rare comme en témoigne le Livre de Kells, dont la calligraphie est l'une des plus belles du Moyen-Âge. Sous la domination anglaise, l'art du pays subit une éclipse. Ce n'est qu'après le XVIIe siècle que peintres et sculpteurs irlandais s'affirment de nouveau. Ce sont des peintres irlandais, George Barret et le paysagiste Nathaniel Hone (1714-1784), qui fondèrent avec sir Joshua Reynolds la Royal Academy de Londres, en 1768. Daniel Maclise a peint les magnifiques fresques de la Galerie royale de la Chambre des lords. Nathaniel Hone Jr., John Keating, Sean O'Sullivan et Walter F. Osborne firent partie des peintres les plus connus du XIXe siècle.
Dès le XIIe siècle, la harpe devint le symbole de l'Irlande. Le plus célèbre de ces "apsodes" fut le harpiste aveugle Torlogh O'Carolan, qui a composé quelque deux cents chansons sur des thèmes divers, publiées à Dublin en 1720. Un festival annuel, le feis, destiné à préserver et à encourager l'utilisation de la harpe, a été créé peu après : une tradition populaire perpétuée par Thomas Moore, poète célèbre, qui a fait largement appel aux travaux de ses prédécesseurs dans ses fameuses Mélodies irlandaises. L'une des traditions caractéristiques de l'Irlande est le show band qui est à l'origine de nombreuses musiques folkloriques et de danses. Quant aux formes classiques, elles se sont développées tardivement, à la fin du XVIIIe siècle. Les nocturnes du grand rival de Chopin, le pianiste John Field, ont remporté vers 1830 un succès qui a dépassé les frontières de l'Irlande. Le compositeur Michael William Balfe est connu pour son opéra The Bohemian Girl. Parmi les artistes irlandais les plus importants figure le ténor John McCormack. L'Irlande a produit nombre d'artistes de rock : Van Morrison, U2, les Saw Doctors, Sinead O'Connor, les Pogues et les Cranberries.
Riche de plus de cinq cent mille ouvrages, la National Library of Ireland, à Dublin, est la plus grande bibliothèque publique d'Irlande. La bibliothèque de Trinity College, fondée en 1601, conserve environ 2,8 millions de volumes, dont le Livre de Kells. Le National Museum abrite des spécimens remarquables de l'artisanat exécutés sur métal, au début de la période d'évangélisation de l'Irlande, dont la broche de Tara, le calice d'Ardagh, la châsse de la cloche de Moilough. La National Gallery of Ireland, à Dublin, abrite une importante collection d'oeuvres représentatives des différentes écoles de peinture européenne.
DICTIONNAIREDUBLIN WRITERS' WORKSHOPIRISH CULTURE & HERITAGEIRISH LITERATURE, MYTHOLOGY, FOLKLORE, AND DRAMAOSCAR WILDEPRIX NOBEL DE LITTERATURE : 1923PRIX NOBEL DE LITTERATURE : 1925GEORGE BERNARD SHAWPRIX NOBEL DE LITTERATURE : 1969SAMUEL BECKETTSAMUEL BECKETTPRIX NOBEL DE LITTERATURE : 1995SEAMUS HEANEYGALWAY ARTS FESTIVALPADDYNET'S ISLAND