Les langues Celtiques, sont un groupe de la famille des langues indo-européennes. Les Celtes apparurent dans le sud de l'Europe centrale dès le Ve siècle av. J.-C. La famille des langues celtiques se divise en un groupe continental (aujourd'hui éteint) et un groupe insulaire, à son tour réparti en deux branches : le britonnique, qui comprend le breton, le cornique et le gallois, puis le gaélique, composé de l'irlandais, du gaélique écossais (ou erse) et du mannois. Jusqu'au Ve siècle, les langues celtiques continentales, dont le gaulois, étaient parlées en Europe occidentale (Gaule, Hispanie, nord de l'Italie), mais leur importance déclina sous l'influence du latin, et l'on ne sait que peu de choses à leur sujet. Seuls les groupes britonnique et gaélique ont survécu, et uniquement dans les îles Britanniques, en Bretagne, ainsi que dans quelques communautés nord- ou sud-américaines. La différence la plus notable entre les langues celtiques et les autres langues indo-européennes est la perte du son p. Ainsi, un mot latin, grec ou sanskrit comprenant un p le perdra dans une langue celtique (par exemple, le latin porcus devient orc en gaélique). Les groupes gaélique et britonnique se distinguent en ceci que le gaélique a préservé l'élément vélaire du son labio-vélaire indo-européen *kw, alors que le britonnique rend ce son par p. Ainsi, l'irlandais c
Les règles phonétiques du groupe celtique sont extrêmement complexes, et l'orthographe ne correspond fréquemment pas à la prononciation. Les consonnes initiales changent en fonction du son final du mot précédent. Par exemple, en irlandais, "sang" se dit fuil, mais "notre sang" se dira ar bhfuil. En gallois, tad, "un père", devient fy nhad pour "mon père", ei thad pour "son père (à elle)" et i dad pour "son père (à lui)".
Toutes les langues celtiques modernes utilisent l'alphabet romain, et ne possèdent que deux genres, féminin et masculin. L'adjectif suit généralement le nom. Le verbe débute toujours la phrase, et la notion d'agent s'exprime au moyen du passif impersonnel.
Irlandais
L'irlandais, ou gaélique irlandais, est la plus ancienne des langues appartenant au groupe gaélique. On en trouve des témoignages écrits sur des inscriptions ogamiques ornant quelque 370 tombes éparses, dans le Sud-Ouest de l'Irlande et au pays de Galles. Datant du Ve au VIIIe siècles, ces inscriptions consistent essentiellement en noms propres. L'irlandais se répartit en quatre périodes : le vieil irlandais (v. 800-1000), l'irlandais ancien (1200-1500), le moyen irlandais (1200-1500) et l'irlandais moderne (à partir de 1500). À l'origine très flexionnel, l'irlandais conserve principalement deux cas pour les noms, le nominatif et le génitif, le datif ne subsistant que dans le singulier des noms féminins, et il n'existe que deux temps au mode indicatif. On le parle surtout dans les régions occidentales (Ouest et Sud-Ouest) de la République d'Irlande où il a le statut de langue officielle, et, dans une moindre mesure, en Irlande du Nord, bien que l'île ait été complètement gaélophone jusqu'au XVIIe siècle. Au siècle dernier, le nombre d'irlandophones est tombé de 50% de la population irlandaise à moins de 20%, bien que le gaélique soit enseigné dans les écoles depuis 1922, et qu'une grammaire unifiée ait vu le jour.