Premières inspections internationales des dépôts d'armes de l'IRA BELFAST, 26 juin 2000 L'IRA a pour la première fois ouvert plusieurs de ses dépôts d'armes à des inspecteurs internationaux, dans un geste destiné à rassurer la communauté protestante et à renforcer le fragile processus de paix en Irlande du Nord. Les deux inspecteurs, le Finlandais Martti Ahtisaari et le Sud-Africain Cyril Ramaphosa, ont indiqué lundi dans un rapport avoir visité "un certain nombre de dépôts d'armes" de l'IRA, ajoutant que les armes qu'ils contiennent ne pourront désormais plus être utilisées sans qu'ils le sachent. Dans un communiqué distinct, l'Armée républicaine irlandaise (IRA), la principale formation paramilitaire catholique, a confirmé ces inspections, affirmant que "cette initiative démontre de nouveau notre engagement en faveur d'une paix juste et durable". Une source proche de la Commission internationale chargée du désarmement des paramilitaires, créée en 1998, a indiqué lundi que les dépôts inspectés étaient au nombre de trois, et situés en République d'Irlande. L'inspection aurait eu lieu la semaine dernière. Après leur inspection, Cyril Ramaphosa et Martti Ahtisaari ont placé des scellés sur les dépôts, a indiqué cette source, qui a ajouté que la prochaine inspection ne "devrait pas avoir lieu avant plusieurs mois". L'ancien président finlandais et l'ex-secrétaire général du Congrès sud-africain se sont montrés très positifs dans leur rapport. "Nous avons relevé que les armes et les explosifs étaient stockés de façon sûre et adéquate. Nous nous sommes assurés que ces armes et explosifs ne pourraient être utilisés sans que nous en soyons informés", ont-ils indiqué. "Le processus qui a conduit à la première inspection, et la façon dont celle-ci s'est passée, nous donne à penser qu'il s'agit d'un effort sincère de la part de l'IRA de faire avancer le processus de paix", ont ajouté les inspecteurs, qui prévoient d'effectuer des inspections à intervalles réguliers. Tony Blair, qui recevait dans sa résidence de Downing Street les deux inspecteurs, a qualifié le geste de l'IRA de "grand pas en avant". Il a toutefois ajouté : "il s'agit d'une mesure en vue de renforcer la confiance. Ce n'est pas un désarmement, c'est un pas dans cette direction". M. Blair a ensuite remercié le président américain Bill Clinton pour son "immense contribution" au processus de paix en Irlande du Nord. Bill Clinton "a été pour moi et pour le processus de paix en Irlande du Nord, un ami sans faille", a-t-il dit. Les accords de paix historiques d'avril 1998 prévoyaient initialement un désarmement total des formations paramilitaires avant mai dernier. Londres et Dublin ont fixé une nouvelle échéance pour ce désarmement à juin prochain. L'IRA a également annoncé lundi avoir repris ses contacts avec la commission internationale chargée du désarmement des milices, une institution créée en 1998. La formation paramilitaire catholique avait rompu les ponts avec cette commission en février dernier pour protester contre la suspension par Londres du gouvernement semi-autonome d'Irlande du Nord. Londres avait à l'époque repris le contrôle direct de sa province en raison du refus de l'IRA d'engager son désarmement. La promesse le 6 mai dernier de la formation paramilitaire de laisser inspecter certains de ses dépôts a permis de remettre sur pied le gouvernement et l'assemblée locale le même mois. L'annonce de l'inspection de dépôts d'armes de l'IRA devrait renforcer la position du dirigeant modéré protestant -- et Premier ministre d'Irlande du Nord -- David Trimble, qui avait difficilement arraché l'accord de son parti, l'UUP, pour siéger de nouveau au gouvernement aux côtés des catholiques républicains du Sinn Féin, la branche politique de l'IRA.