Sa mission accomplie, le catholique John Hume quitte l'assemblée d'Ulster par Hervé AMORIC NEWCASTLE (Irlande du Nord), 18 novembre 2000 Le lauréat du prix Nobel de la paix 1998, le catholique John Hume, a dressé samedi le bilan de 30 ans de lutte politique devant le congrès du parti qu'il a créé, à quelques mois de quitter l'assemblée semi-autonome d'Irlande de Nord, tout juste mise en place. "Je suis fier que le SDLP (social-démocrate et travailliste) dirige aujourd'hui un gouvernement dans le Nord de l'Irlande et prenne des décisions qui ont un impact sur l'ensemble de l'île", a déclaré John Hume devant les 500 délégués de son parti, réuni pour son congrès annuel à Newcastle, au sud-est de l'Irlande du Nord. Seamus Mallon, numéro deux du SDLP, est l'adjoint du chef de l'exécutif semi-autonome de la province, le protestant David Trimble. Juste avant le discours de John Hume, le président américain Bill Clinton et une série de célébrités, dont le poète irlandais prix Nobel de littérature Seamus Heaney et le groupe de rock U2, ont rendu, dans un film vidéo pré-enregistré, un hommage appuyé à ses efforts en faveur de la paix. "Personne n'a fait plus pour créer les conditions nécessaires à la paix que John Hume", a affirmé Bill Clinton. John Hume, 63 ans, a confirmé sa décision de renoncer prochainement à son mandat de membre de l'assemblée locale, comme il l'avait annoncé en août dernier. "Je démissionnerai aussitôt que possible", avait indiqué M. Hume vendredi à l'AFP en marge du congrès, sans pour autant donner de date précise pour son départ, attendu dans les prochains mois. Le prix Nobel de la paix a voué sa vie politique à la mise en place d'un délicat équilibre du pouvoir entre catholiques et protestants. Mais la réalisation de son rêve est suspendue à l'issue d'une querelle de longue haleine sur le désarmement de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), opposant son aile politique, le Sinn Féin de Gerry Adams, au principal parti protestant, le Parti unioniste d'Ulster (UUP, protestant) de David Trimble, co-lauréat du prix Nobel de la Paix avec John Hume en 1998. Ce dernier a suspendu les deux ministres Sinn Féin participant à l'exécutif nord-irlandais du Conseil des ministres Nord-Sud, qui réunit plusieurs fois par an l'exécutif de Belfast et celui de Dublin, en raison de l'absence de désarmement de l'IRA. "Je regrette vivement que David Trimble ait pris cette initiative, complètement contraire à l'esprit de l'accord", a souligné M. Hume, "le processus de paix nous a enseigné une chose, c'est que les ultimatums ne servent à rien, M. Trimble a affirmé son point de vue, il devrait maintenant relâcher sa position... dans l'intérêt de tous les Nord-Irlandais". Parallèlement, John Hume a lancé un appel à l'IRA. "Je pense qu'elle doit aujourd'hui accomplir un geste supplémentaire. Comme elle l'a promis en mai, elle devrait maintenant renouer totalement le dialogue avec la Commission" sur le désarmement dirigée par le général canadien De Chastelain. "Éliminer à jamais les armes de la politique irlandaise reste un objectif fondamental de ce processus", a-t-il dit, en s'affirmant convaincu que la marche vers la paix est irréversible. "Il y a des pauses, des retours en arrière, mais le processus avance, inexorablement". M. Hume a annoncé n'avoir aucune intention d'annoncer "une retraite anticipée". Farouche militant pour l'intégration européenne, il conserve son mandat de député européen à Strasbourg, qu'il détient depuis 1979. En revanche, il n'a pas encore décidé s'il se représente aux élections générales pour la Chambre des Communes de Londres, prévues en principe au printemps prochain.