Défilé protestant des "Apprentis" dans la tension mais sans heurts par Hervé AMORIC LONDONDERRY (Irlande du Nord), 12 août 2000 Plus de 10.000 "Garçons apprentis" (Apprentice Boys), une confrérie protestante traditionaliste, ont défilé samedi à Londonderry en Irlande du Nord, sans incident même si le climat avait été alourdi par une tentative d'attentat à la bombe déjouée la veille in extremis. Cette marche annuelle suscite, comme d'autres "parades" des "Apprentis" dans la province, la controverse. La communauté catholique, majoritaire à Londonderry, ressent comme une provocation le passage aux portes de son quartier de Bogside de ce défilé triomphaliste. Mais les violents incidents qui ont marqué les précédentes marches ces dernières années ne se sont pas reproduits samedi, au soulagement de la police, selon un journaliste de l'AFP sur place. En dehors de quelques noms d'oiseaux et jets de bouteilles à des lieux de croisement des deux communautés, la marche au son de 180 fanfares a été calme et les craintes que faisait peser la menace d'actions violentes de dissidents nationalistes de l'IRA ont été démenties. "Nous sommes pour l'instant satisfaits de ce qui s'est passé dans la ville aujourd'hui", a déclaré le responsable local de la police, Peter Sheridan. "Cela a dû être l'une des parades les plus tranquilles que nous avons eues ces dernières années", a-t-il ajouté. Les marcheurs en tenue traditionnelle n'ont pourtant pas respecté leur engagement de faire taire leurs instruments de musique devant le cénotaphe commémorant la tuerie du Bloody Sunday, quand 14 manifestants catholiques avaient été abattus par des soldats britanniques à Londonderry le 30 janvier 1972. Mais, élément nouveau cette année et permettant l'optimisme, la confrérie des "Boys", contrairement à d'autres congrégations protestantes, avait accepté d'entamer des négociations afin de prévenir des affrontements. Des discussions entre les communautés et la Commission des marches avaient permis d'aboutir à une sorte de "marché" inédit, qui témoigne d'un nouvel état d'esprit créé par les accords de paix d'avril 1998. Les Apprentice Boys loyalistes se sont en effet pliés à une interdiction de défiler dans le quartier majoritairement catholique de Lower Ormeau Road, à Belfast. Cette décision a incité en retour les catholiques républicains à assurer qu'ils renonceraient à toute contre-manifestation à Londonderry, ce qu'ils ont fait. Les autorités craignaient que les paramilitaires républicains opposés au processus de paix viennent saper au dernier moment ce travail de négociation. Une alerte à la bombe bloquant la principale ligne de chemin de fer de Londonderry est d'abord venue tôt samedi renforcer les craintes. Mais c'est surtout la neutralisation la veille d'un véhicule pris en chasse depuis Londonderry et bourré d'explosifs, qui a fait monter la tension. La police suppose être parvenue à tuer dans l’œuf une tentative d'attentat des dissidents nationalistes directement dirigée contre le défilé des Garçons apprentis. Ces militants catholiques ont été tenus pour responsables de plusieurs attentats ces derniers mois, dont l'un sans victime le 1er juin à Londres. "Je ne pense pas que tout l'activisme est à mettre sur le dos des Républicains (catholiques), mais ils semblent en endosser la majeure partie", avait estimé de son côté Ken Maginnis, le porte-parole des Unionistes (protestants) d'Ulster pour les questions de sécurité. Plus tôt à Belfast, le défilé des Apprentis, bien qu’arrêté comme prévu au niveau du quartier catholique de Lower Ormeau Road, s'est conclu également sans heurts.