Les principaux acteurs du casse-tête nord-irlandais BELFAST, 10 décembre 2000 Voici les principaux acteurs politiques en Irlande du Nord, que le président américain Bill Clinton devrait pour la plupart rencontrer lors de sa visite mercredi. DAVID TRIMBLE : chef du principal parti protestant, l'UUP (Ulster Unionist Party) et chef de l'exécutif nord-irlandais créé par les accords de paix d'avril 1998. A 56 ans, ce juriste était considéré comme un dur quand il a pris la tête de l'UUP en 1995. Il a depuis évolué vers beaucoup plus de pragmatisme, ce qui lui a valu un Prix Nobel de la paix et l'inimitié d'une grosse minorité de son parti. David Trimble a été le premier unioniste à rencontrer le pape, à dialoguer avec le gouvernement irlandais ainsi qu'avec le Sinn Féin, bras politique de l'IRA. M. Trimble tente actuellement un improbable compromis en se montrant suffisamment dur à l'égard des catholiques républicains pour se maintenir à la tête de son parti, sans mettre en danger pour autant le processus de paix. GERRY ADAMS : débatteur redoutable, ce solide barbu est une des figures catholiques les plus détestées des protestants. Pour son camp, il incarne l'effort gigantesque entrepris pour tendre la main aux protestants sans renier ses convictions d'origine. A 52 ans, Gerry Adams a dirigé le Sinn Féin depuis 1983 et il a été depuis cette date élu député britannique -- à l'exception de la période 1992-1997 --, même s'il refuse de siéger à Westminster. Réputé avoir été un commandant de l'IRA dans son Belfast natal dans les années 70, il a affermi son autorité par un séjour en prison. Gerry Adams a joué un rôle crucial pour amener l'IRA à déclarer un cessez-le-feu en 1994 puis en 1997. Il est aujourd'hui reçu aussi bien à Washington qu'à Downing Street. MARTIN Mc GUINNESS : l'ancien jeune homme en colère et commandant de l'IRA à Londonderry partage aujourd'hui le pouvoir avec les protestants au sein de l'exécutif local, où il détient le portefeuille de l'Éducation. Mc Guinness, 50 ans, est le négociateur en chef du Sinn Féin, et un personnage clé pour pousser les durs de son camp au compromis. SEAMUS MALLON : chef adjoint de l'exécutif nord-irlandais et numéro deux du SDLP (Social Democratic and Labour Party), la principale formation catholique républicaine, plus modérée que le Sinn Féin. Depuis la semi-retraite de John Hume, M. Mallon dirige dans les faits le SDLP. Seamus Mallon a gagné une estime dépassant les barrières confessionnelles par sa pondération et sa rectitude morale. A 64 ans, cet ancien directeur d'école primaire vit toujours à Markethill, une ville à majorité protestante, en dépit de menaces de la part de loyalistes. JOHN HUME : l'homme qui incarne peut-être plus que quiconque la marche vers la paix de la province. Fondateur du SDLP, il a jeté les ponts autant vers les protestants de l'UUP que les radicaux du Sinn Féin. Accoucheur de l'accord de paix de 1998, il en est récompensé par un Prix Nobel de la paix. Malade et épuisé par 30 ans de combats politiques, John Hume, 63 ans, resté en retrait ces dernières années, vient d'annoncer sa démission de l'assemblée de Belfast. IAN PAISLEY : à 74 ans, ce pasteur protestant n'a rien perdu de sa verve pour fustiger ce qu'il estime être les concessions inacceptables de David Trimble. Le DUP (Democratic Unionist Party) qu'il dirige est hostile à l'accord de 1998 qu'il n'a pas signé, même s'il dispose de deux sièges au sein de l'exécutif né de ce document.