Les négociations ont "progressé mais d'importantes difficultés demeurent" HILLSBOROUGH (Irlande du nord), 9 mars 2001 Les Premier ministres britannique et irlandais ont annoncé dans un communiqué commun après une journée de pourparlers intensifs jeudi, que "des progrès ont été accomplis" mais que "des obstacles importants demeurent" sur la voie de la paix. "Nous avons fait un pas de plus vers une situation stable et pacifique en Irlande du Nord", a estimé le Premier ministre britannique Tony Blair. Mais après treize heures de négociations multilatérales et de tables rondes, aucune solution définitive n'a été trouvée liant la neutralisation de l'arsenal de l'IRA, la réforme de la police et le démantèlement des installations militaires britanniques en Irlande du Nord. "Aucun des problèmes auxquels nous faisons face n'est insurmontable", a toutefois assuré le Premier ministre irlandais Bertie Ahern. L'annonce par l'Armée républicaine irlandaise (IRA), moins de deux heures avant le début des débats, d'une reprise de ses pourparlers avec la commission internationale sur le désarmement, présidée par le général canadien John de Chastelain, a apporté une incontestable bouffée d'oxygène aux participants. "Nous espérons maintenant un rapport rapide et positif" sur le désarmement de l'IRA de la part de la commission, souligne le communiqué conjoint de Londres et Dublin. Du côté protestant, le chef de l'exécutif semi-autonome d'Irlande du nord, David Trimble, est mis sous pression de lever son interdiction faite aux deux ministres de son gouvernement membres de l'aile politique de l'IRA de participer, aux réunions inter-ministérielles entre Belfast et Dublin. Faute de désarmement de l'aile militaire de leur parti, le protestant David Trimble avait imposé à l'automne cette mesure aux ministres du Sinn Féin. M. Trimble attendra pour faire un geste d'apaisement, que le général de Chastelain fasse un rapport établissant un progrès dans le domaine du désarmement. Lors d'une conférence de presse après les pourparlers, le chef du principal parti protestant s'est déclaré "encouragé" de pouvoir désormais trouver une solution finale pour la mise en oeuvre complète des accords d'avril 1998 "dans les prochaines semaines ou les prochains mois". "Les différences entre les partis sur la réforme de la police" nord-irlandaise, à 90 pour cent protestante, "se sont réduites considérablement", estime de son côté Tony Blair, "nous sommes maintenant confiants de pouvoir résoudre ce problème probablement en juin". Mais Gerry Adams, le président du Sinn Féin ne partage pas le même optimisme: "Je suis extrêmement déçu par le communiqué des deux gouvernements", dit-il, le seul progrès dans ces négociations "a été fait par l'IRA", avant même que commencent les débats. "La population des territoires nationalistes et républicains (catholiques) ne mérite pas d'être occupée par l'armée britannique", affirme M. Adams. Sur ce point, le gouvernement britannique s'est engagé à "continuer un processus de normalisation en réduisant le nombre de soldats et procédant au démantèlement des installations militaires en Irlande du Nord". Mais Londres n'a donné aucune date précise pour ce redéploiement, qui dépend de son évaluation de la "menace" terroriste.